Hank Palmer (Robert Downey Jr.), è un brillante e cinico avvocato di Chicago. La sua assistenza legale è sinonimo di vittoria e i suoi dubbi morali sull’onestà dei suoi clienti vengono messi a tacere dalla lauta parcella. Avvisato in un momento particolarmente difficile della sua vita, l’imminente divorzio, della morte della madre, torna a Carlinville, sua città natale, dove ormai viene visto come un estraneo dai suoi fratelli Glen (Vincent D’Onofrio) e Dale (Jeremy Strong), ma soprattutto dal padre Joseph (Robert Duvall), il giudice della città.

Felice di tornare alla sua vita, viene immediatamente richiamato nella cittadina. Suo padre è accusato dell’omicidio di un ciclista ed, essendoci molti elementi a suo sfavore, avrà bisogno di un ottima difesa legale. Rimanendo in città, Hank da una parte si dedicherà alla preparazione della difesa, da un’altra riaffronterà luoghi e persone della sua precedente vita, a cominciare dalla ex fidanzata Samantha (Vera Farmiga).

Opera strana nella filmografia di Dobkin, noto perlopiù per aver diretto alcune commedie con Owen Wilson come 2 single a nozze (2005) o Due cavalieri a Londra (2003), il film, intervallato da momenti comici dovuti soprattutto al carattere del suo attore principale, poggia sulla forza dei suoi personaggi e dei loro rapporti, focalizzandosi sullo scontro tra padre e figlio. Quello tra Hank e Joseph non è solo lo scontro tra due generazioni ma è anche lo scontro tra due modi di intendere la professione legale e, soprattutto, tra due modi di vivere. Hank incarna il perfetto abitante della metropoli spregiudicato, che non si fa problemi a prendere quello che vuole anche causando sofferenza.

È il simbolo della grande città senza valori tradizionali dove non esiste coesione tra gli individui, nemmeno a livello familiare. Joseph, d’altro canto, è il portatore dei valori umani. Interpreta il suo lavoro di giudice come la possibilità di riparare torti e correggere le offese. È il simbolo dei piccoli centri in cui niente cambia, della coesione a livello familiare e comunitario, modo di vivere che si rivelerà vincente nel film. Liberandolo dall’ingombrante armatura di Iron Man, Dobkin dimostra che Robert Downey Jr. riesce a brillare senza aver bisogno dei riflettori di casa Marvel realizzando un film di formazione anomalo, il protagonista è giù un uomo maturo che corregge la sua vita, che, grazie alle interpretazioni dei suoi protagonisti principali, riesce anche a salvarsi da certi patetismi da produzioni americane.

Titolo originale: The Judge
Nazione: U.S.A.
Anno: 2014
Genere: Drammatico
Durata: 141′
Regia: David Dobkin
Sito ufficiale: www.thejudgemovie.com
Cast: Robert Downey Jr., Leighton Meester, Robert Duvall, Vera Farmiga, Billy Bob Thornton, Vincent D’Onofrio, Dax Shepard, David Krumholtz, Sarah Lancaster, Ian Nelson, Balthazar Getty, Grace Zabriskie, Emma Tremblay, Ken Howard, Jeremy Strong
Produzione: Warner Bros., Big Kid Pictures, Team Downey
Distribuzione: Warner Bros. Pictures Italia
Data di uscita: 23 Ottobre 2014 (cinema)

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Questa non è una delle tante avventure di Santa Claus, la speranza dei bimbi. Questo film è dedicato a Fred Claus, un fratello infastidito dal Natale e indispettito da jingle natalizi, forse per un complesso di inferiorità nei confronti di cotanto mito. Tanto che per risolvere le proprie difficoltà emotive finisce in analisi con altri parenti di secondo piano, come i fratelli di Alec Baldwin, Sylvester Stallone, Bill Clinton, ossia Stephen Baldwin, Frank Stallone, Roger Clinton che interpretano sé stessi. Il suo astio nei confronti degli altri si espande anche verso Wanda, la sua fidanzata, della quale si dimentica il compleanno, promette di rimediarvi, ma viene arrestato per frode.
David Dobkin, come regista, e Vince Vaughn, come attore, riprendono la loro collaborazione, iniziata con l’ esilarante commedia Due single a nozze. La sceneggiatura, scritta da Dan Fogelman (autore di Cars – Motori ruggenti) rispecchia i canoni del film natalizio per famiglie.

Fred Claus – un fratello sotto l’albero è privo di ricerche comiche da risate facili, inoltre aggiunge una ventata di freschezza, essendo dissacrante al punto giusto. Anche se ogni tanto si dilunga e la storia di sperde, il regista e il necessario supporto di un cast eccellente conferiscono alla pellicola il giusto traino per una moderna commedia, classica per ambientazione, ma spigliatamente pungente. Merito della produzione aver riunito alcuni degli attori migliori, che il cinema internazionale offre, e che qui hanno dato prova della loro artistica completezza: dalla madre di Fred e Nick, interpretata da Kathy Bates (premio oscar per Misery non deve Morire), Wanda, la fidanzata di Fred, ha il volto di Rachel Weisz (premio Oscar per The Constant Gardener). Mentre un perfetto Kevin Spacey (premio Oscar per American Beauty) recita nella parte di Clyde Northcutt, uno spietato e freddo osservatore del laboratorio di Babbo Natale, che manda in scompiglio e ansia l’intera produzione natalizia.

Finito in galera per frode, Fred non può che chiamare il fratello Nick (Paul Giamatti, candidato all’Oscar per Sideways – In viaggio con Jack, e ora nei cinema anche in Il diario di una tata), il quale gli propone di andare a lavorare per lui. Non avendo altre vie di fuga, Fred si trova nel regno del Polo Nord, a smistare le lettere dei bambini. Nel villaggio di questo immaginario Nord, le case sembrano fatte di zenzero e glassa, le luci scintillanti a intermittenza di Natale sono sempre accese, e i ritornelli natalizi sono una colonna sonora costante. L’elevatura di quasi due metri di Vince Vaughn è la chiave ironica dello svolgimento, messo a confronto in un mondo di elfi alti un metro e venti (sono stati arruolati anche acrobati russi, alti appunto un metro e venti), dove l’ambiente è costruito a loro misura. Adorabile la nascente amicizia tra Fred e il capo degli elfi Willy (John Michael Higgins ridimensionato al computer ad altezza elfo), il quale verrà aiutato proprio da Fred a essere più disinvolto per arrivare al cuore dell’amata.

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Titolo originale: Fred Claus
Nazione: U.S.A.
Anno: 2007
Genere: Commedia
Durata: 116 min

Regia: David Dobkin
Sito ufficiale: www.fredclaus.warnerbros.com

Cast: Vince Vaughn, Paul Giamatti, Kevin Spacey, Kathy Bates, Miranda Richardson, Elizabeth Banks, Charlie Condou, John Michael Higgins, Rachel Weisz, Ludacris, Liam James
Produzione: Warner Bros. Pictures, Silver Pictures
Distribuzione: Warner Bros.
Data di uscita: 30 Novembre 2007 (cinema)

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