Sua Eminenza il Cardinale Arciprete Bernard Law ed il Capitolo della Basilica, in occasione del settimo centenario della morte del grande architetto e scultore fiorentino Arnolfo di Cambio ed in previsione del restauro dell’intera Cappella Sistina, ha intrapreso un intervento di studio, restauro e riqualificazione del notissimo Presepe nell’anno internazionale delle celebrazioni arnolfiane.
L’opera fu realizzata tra il 1290 ed il 1292 per volontà di Papa Niccolò IV (1288-1292), primo francescano a salire sul soglio di Pietro, particolarmente devoto al culto della Natività come insegnato da Francesco d’Assisi a Greggio, al fine di ricostruire un Presepe in forma di Cappella per rinnovare la preghiera sulla “Sacrosanta Reliquia della Mangiatoia” conservata nella Basilica.
Della celeberrima realizzazione architettonica e scultorea dell’artista fiorentino restano solo alcuni personaggi: San Giuseppe, il Bue e l’Asino, e i tre Magi quali superstiti testimonianze di un più complesso apparato decorativo che ha subito numerose manomissioni nei secoli, prime tra tutte quella di Domenico Fontana, per volontà di Papa Sistro V, che nel 1590 rimuove l’intera Cappella, risalente a Papa Teodoro I (642-649) e la “riposiziona” sotto l’altare della Cappella Sistina in corso di costruzione.
Il progetto, iniziato i primi di Luglio con la smuratura dei manufatti conservati fin dal 1590 nell’angusta nicchia ipogea, ha comportato oltre alle necessarie operazioni di restauro, uno studio storico artistico, uno studio sulla tecnica d’esecuzione, un’inedita e completa campagna fotografica e grafica ed una serie d’indagini scientifiche sulla policromia superstite. Numerose novità sono emerse circa la tecnica scultorea e la verifica delle varie ipotesi di rimontaggio dell’intero complesso decorativo, ma soprattutto il restauro ha permesso di evidenziare come la statua della Vergine con il Bimbo, per secoli ritenuta tardocinquecentesca, sia in verità la scultura originale del Presepe di Arnolfo “riscolpita” sul lato frontale secondo lo stile in voga nel 1590.
I lavori sono stati diretti dal Dottor Nesselrath e dal Maestro Luciano Ermo della Direzione Generale dei Musei Vaticani; Andrea Felice ha realizzato i calchi delle opere in mostra a Firenze, le foto sono nel noto fotografo Daniele Cilia; il restauro, lo studio e la “rilettura” della statua della Vergine sono stati effettuati da Tuccio Sante Guido e Giuseppe Mantella.
Il Presepe è da oggi collocato, in attesa dell’ultimazione dei lavori di restauro della Cappella Sistina, nel Museo della Basilica Liberiana in un nuovo allestimento che si basa sulle scoperte tecniche e storiche emerse dai restauri.
PRESENTAZIONE DEL RESTAURO DEL PRESEPE DI SANTA MARIA MAGGIORE A ROMA, OPERA DI ARNOLFO DI CAMBIO
Giovedì 15 Dicembre 2005 alle ore 18.00
Roma, Museo Liberiano della Basilica di Santa Maria Maggiore
Info: Museo Liberiano tel. 06/483058
